Un paseo por Alcalá de Henares

La ciudad de Alcalá de Henares se encuentra a 22 Km. de Guadalajara y a 31 Km. de Madrid. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1998, conserva uno de los mejores recintos históricos de España. La ciudad se convirtió en importante centro cultural cuando en 1498 el cardenal Cisneros fundó la Universidad. Su urbanismo ha sido valorado por la UNESCO como el primer modelo de Ciudad Universitaria de la Edad Moderna.

Lo primero que vimos al acercarnos a Alcalá fue sus murallas con algunos torreones. Entramos a la ciudad por la Puerta de Madrid. En esta parte de la muralla antes del año 1788 había una de las puertas medievales y dificultaba el acceso a la ciudad, por este motivo el cardenal Lorenzana mandó derribar parte de la muralla y construir esta puerta semejante a la Puerta de Alcalá de Madrid construida 10 años antes.

Puerta de Madrid

                                                          Torreón de la Muralla

Seguimos por la calle del Cardenal Cisneros y llegamos hasta la catedral. La Catedral-Magistral de los Santos Justo y Pastor es la sede episcopal de la diócesis de Alcalá de Henares y fue construida en 1514. Junto con la iglesia de San Pedro en Lovaina (Bélgica), son las únicas en el mundo que poseen el título de Magistral, categoría que obligó a que todos sus canónigos fueran, desde tiempos del cardenal Cisneros, maestros de la Universidad de Alcalá, doctores en teología. De estilo gótico tardío, se edificó sobre la tumba de los santos Justo y Pastor, martirizados en este mismo lugar en el año 305.
La catedral este día estaba reservada a una boda.

Catedral-Magistral de los Santos Justo y Pastor

                                                                 Torre de la Catedral

Continuamos por la Calle Mayor. Es la calle con soportales más larga de España. Fue un placer pasear por esta calle peatonal tan llena de vida, con una gran variedad de tiendas y con bares para poder descansar en sus terrazas. Eje de una judería, en ella se encuentran edificaciones construidas entre los siglos XV y XIX. Destaca el Museo Casa Natal de Cervantes y el Hospital de Nuestra Señora de Antezana, uno de los hospitales más antiguo de Europa en funcionamiento ininterrumpido desde el año 1483.

Calle Mayor

El Museo Casa Natal de Cervantes, es una antigua casa del siglo XVI, perteneciente a la familia de Miguel de Cervantes, donde nació el autor del Quijote en 1547. En torno de un bello patio de columnas renacentistas se distribuyen las estancias, recreando el ambiente que se crió uno de los escritores más importantes de la literatura universal. En los distintos aposentos se puede contemplar una magnífica colección de muebles de esta época. En el museo se conserva una de las mejores colecciones de ediciones del Quijote en diferentes lenguas.

Al final de La Calle Mayor se encuentra La Plaza de Cervantes, plaza de forma rectangular y ajardinada, La preside una estatua de Miguel de Cervantes. Es una de las plazas más emblemáticas de la ciudad en ella se encuentras algunas de las instituciones  mas importantes de la ciudad, como el Ayuntamiento, El Corral de la Comedia, Las ruinas de la Iglesia de Santa María la Mayor, que aún conserva La Torre y la Capilla del Oidor. En la Capilla se encuentra El Centro de Interpretación "Los Universos de Cervantes" y al lado un edificio que pertenece al Círculo de Contribuyentes.

Monumento a Cervantes

Quiosco de La Música y El Ayuntamiento

                                                La Torre de la Iglesia de Santa María

                                              Capilla del Oidor - Centro de Interpretación

Después de visitar el Centro de Interpretación nos dirigimos por la calle Pedro Gumiel hasta llegar a la Plaza de San Diego y en ella se encuentra el edificio principal de la Universidad declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998. Es el mejor conjunto universitario del Renacimiento en Europa. La fundación de la Universidad por el Cardenal Cisneros en 1499 significó el inicio de una nueva etapa cultural y social en España. La fachada de la Universidad fue construida por Rodrigo Gil de Hontañón  entre los años 1537 y 1553. Concebida como un retablo tiene una mezcla de estilos, desde el gótico tardío al renacimiento, ornamentos y elementos del arte mudéjar, hace que sea uno de los ejemplos más armónicos y proporcionados de la arquitectura española del siglo XVI.

Por tres euros gozamos de una visita guiada en el interior de la Universidad. Primero encontramos el monumental patio Santo Tomás de Villanueva, seguimos por el patio de Filosofía o de Continuos y el tercero el patio Trilingüe. Desde este último se puede acceder al Paraninfo por su puerta principal. Esta estancia es usada como salón de actos de la Universidad y en ella se entrega todos los años el Premio Cervantes de Literatura. También forma parte del conjunto la Capilla Universitaria donde de conserva el sepulcro de mármol de Carrara del Cardenal Cisneros.

                                                  Patio de Santo Tomas de Villanueva

                                                                         Patio de Filósofos

                                                                      Patio Trilíngüe

                                                                Capilla de San Ildefonso

Aquí podéis ver los horarios de las visitas guiadas a todos los monumentos de esta hermosa ciudad.

Cataratas de Iguazú - Argentina

Otro de los lugares mas impresionantes de Argentina son las Cataratas de Iguazú. Esta maravilla de la naturaleza se encuentra en la Selva Paranaense entre la provincia de Misiones en Argentina y el estado brasileño de Paraná. Las cataratas de Iguazú que significa en guaraní "Aguas Grandes", están ubicadas a 20 Km. de la desembocadura del río Iguazú sobre el río Paraná. Cuando en 1541 Alvaro Núñez Cabeza de Vaca las vio por primera vez, quedó impresionado por su magnitud y grandeza. Él las describió así:
                                                 
                                                     "Da el agua en la tierra tan grande golpe,
                                                  que de muy lejos se oye, y la espuma del agua, 
                                                     como cae con tanta fuerza, sube en lo alto" 

Al llegar y contemplar tanta belleza descubres la veracidad de estas afirmaciones. Al acercarse a las cataratas el estruendo es impresionante.
Las Cataratas se forman en el punto donde el río Iguazú se precipita por un cañón, resultado de la acción erosiva de las aguas del mismo sobre las capas basálticas.

El río Iguazú nace en la Serra do Mar, próximo a la ciudad de Curitiba, recorriendo el estado de Paraná en Brasil, a través de 1.320 Km. en dirección al oeste hasta confluir con el río Paraná en la frontera con Argentina, Paraguay y Brasil lugar denominado "Hito de las tres fronteras".


El limite fronterizo entre Argentina y Brasil transcurre en medio de las cataratas. En conjunto, las cataratas forman un amplio arco en los que se distribuyen 150 o 270 cascadas, de acuerdo con las estaciones secas y lluviosas y se precipitan a lo largo de 3 Km., llegando a tener en épocas de creciente, un caudal de 6.500 m3/s.
La altura varia entre los 50 y 80 metros de caída, siendo la mas impresionante la Garganta del Diablo.

A finales del siglo XIX, del lado brasileño y argentino hombres ilustres comienzan a frecuentar esta maravilla de la naturaleza, y plantean la necesidad de protegerlas y darlas a conocer. A principios del siglo XX se crean los dos Parques Nacionales en torno a ellas. En 1934 con una superficie de 67.620 hectáreas de selva, crearon el Parque Nacional de Iguazú en Argentina y en 1939 el Parque Nacional do Iguaçu en Brasil con 185.262 hectáreas. El primero reconocido por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1984 y el segundo reconocido en 1986. En 2011 las Cataratas de Iguazú fueron seleccionadas como una de las Nuevas Maravillas Naturales del Mundo, calificación que comparten con otros seis destinos.

Se dice que las cataratas del lado argentino se viven y del lado brasileño se contemplan y tienen razón, por este motivo aconsejamos visitar ambos lados.
Nosotros empezamos visitando las cataratas brasileñas. Cruzamos la frontera y al llegar a las cataratas nos dirigimos hacia al primer mirador y al tener en frente el esplendor de saltos rodeados de tanta vegetación superó todas las perspectivas que nos podíamos imaginar.

La panorámica de los saltos es realmente impresionante y se van contemplando desde todo el circuito por un sendero que mide 1.200 metros. Hay diferentes miradores que facilitan la panorámica de los saltos que se encuentran al frente, hasta llegar al final del circuito. Una pasarela facilita la contemplación de una gran cascada que forma parte del 20 % de los saltos que caen en Brasil. Para llegar hasta al borde de la cascada es aconsejable haberse provisto de algún chubasquero porqué se junta un revuelo de viento y agua que es imposible no mojarse.

El siguiente día visitamos el lado argentino. Al llegar a las cataratas es interesante entrar en el Centro de Visitantes "Yvirá Retá" y descubrir que el Parque Nacional Iguazú protege también una selva muy especial, la Selva Parenaense, con una enorme diversidad de plantas y animales que tienen un alto grado de amenaza. Realizan muchos esfuerzos para protegerla y superar los problemas de conservación.

Nos paseamos primero por el circuito superior, fácil de recorrer. La longitud de las pasarelas es de 1.750 metros. Se contemplan las cataratas desde el borde de los saltos. Hay varios miradores junto a unas pasarelas muy integradas en el ambiente, que van cruzando el río hasta llegar a la cascada Mbiguá.

En el circuito inferior hay algunas escaleras que parecen sumergirse dentro de la vegetación de la selva. En sus 1.700 metros de recorrido podemos admirar las cataratas  Dos Hermanas, Chico y Ramírez y terminar el recorrido con la esplendorosa caída de agua del Salto Bossetti.

Seguimos por un estrecho sendero hasta llegar al embarcadero, allí subimos a un bote para acercarnos a las cataratas desde el río. Es sensacional pasar tan cerca de la caída del agua. Al subir a los botes nos suministraron los chalecos salvavidas y unas bolsas resistentes al agua para proteger nuestros objetos y allí guardamos nuestra bolsa, los zapatos y en el último momento las cámaras. Los chubasqueros que llevábamos nos volvieron a servir, aun que algo nos mojamos. La experiencia fue extraordinaria, desde este nivel los saltos de agua son impresionantes.

Subimos en un tren ecológico, que funciona a gas y nos acercó a las pasarelas de la impresionante Garganta del Diablo. Al aproximarnos desde la pasarela sobre el río, el ruido era ya ensordecedor y al llegar a la catarata el espectáculo es impresionante. La cantidad de agua que cae por la estrecha garganta es imponente. No hay palabras para describir la sensación que produce. El agua se precipita con tanta fuerza cayendo a raudales que la grandeza del salto es excepcional.

Las cataratas del Iguazú están rodeadas de una exuberante selva. En ella albergan más de 2.000 especies de plantas y flores. La principal característica de la flora selvática es la diversidad de estratos en los que se desarrolla y que ocupa desde el suelo hasta la copa de los árboles más altos, formando una verdadera telaraña verde de enredaderas, lianas y plantas colgantes. Una de las especies más típicas del parque es el Palo Rosa, un árbol que supera los 40 metros de altura. Este gigante convive con una especie de palmera también muy típica, el Palmito.

La gran variedad de árboles y flora de la selva proveen de alimento a la rica fauna que habita en este parque. Junto a las pasarelas no es extraño encontrar coatíes, tucanes, lagartos. Una gran variedad de aves y mariposas de diferentes colores y algunas de gran tamaño.

Para los que puedan pasar unos días en Iguazú, dentro del parque existen interesantes circuitos para realizar, ya sea por cuenta propia, o bien en excursiones organizadas. Uno de los recorridos lleva por el sendero Macuco que penetra en la selva franqueando pasadizos cubiertos de vegetación donde se puede apreciar todo tipo de especies animales y de plantas propias de la selva misionera.
Otra ruta notable es la del sendero Yacaratiá, una excursión de unos 30 Km. que se realiza en vehículo descubierto por medio de la selva, en esta excursión se pueden observar animales que acostumbran a alejarse de los lugares mas ruidosos frecuentados por los turistas.