Orchha

Por la mañana después de desayunar nos dirigimos hacia la estación para coger el tren que nos llevaría hasta la ciudad de Jhansi y desde allí en coche irnos a Orcha. La estación estaba llena de gente esperando la llegada de su tren,  mientras, unos obreros barrían los raíles que se encontraban llenos de papeles. Llegó nuestro tren y al subir nos encontramos que era un tren relativamente nuevo, con periódicos y al poco rato nos trajeron una bandeja con el desayuno. Un bocadillo, unas pastas, un tazón de agua precintado y un zumo. Solo bebimos el agua y el zumo, ya que desayunamos antes de salir del hotel. Las panorámicas que se veían desde el tren en este trayecto eran de paisajes muy secos y áridos. En mayo ya habían hecho la recolección de los cereales y hasta finales de junio no llegan las lluvias que suavizan el intenso calor.



Orchha es la antigua capital de la provincia de Bundelkhand, situada a orillas del Betwa, un afluente del río Yamuna, en un entorno de vegetación muy propicio para hallar la tranquilidad. Esta ciudad tiene una población de 8.560 personas y esta situada a unos 20 Km. de Jhansi, lejos del incesante ajetreo que caracteriza las ciudades turísticas

Llegamos a media mañana y nos dirigimos hacia el Jahangir Mahal para hacer la visita de este gran palacio. Construido a principios del siglo XVII bajo la supervisión de Bir Singh Deo, príncipe de la potestad de Orchha, este palacio de dimensiones impresionantes combina los estilos hindú y mongol, tanto a nivel arquitectónico como pictórico, debido a la asociación simbólica del azul turquesa y del verde cobalto.



Como consecuencia de la visita oficial de Jahangir en 1606, el célebre maharajá le regaló el palacio para que sirviera de lugar de parada y fonda para sus generales. La estructura se organiza alrededor de un patio cuadrado, dominado por cuatro pabellones haciendo esquina con pináculos. En el exterior de la puerta dos elefantes vigilan la entrada.



Comimos en el hotel, descansamos un poco y más tarde nos fuimos a visitar el Chanturbhuj Temple. Este templo fue construido sobre una plataforma de piedra maciza, coronado por una alta torre, es el más elevado de Orchha. Se accede a él por una empinada escalera. El templo fue construido especialmente para consagrar la imagen de la Rama que se quedó en el templo RAM Raja. Dentro, el santuario destaca por sus altos muros.



Empezaba la puesta de sol cuando llegamos a los Royal Chhatri. Unos mausoleos situados junto al río que albergan los cenotafios de los maharajás que se sucedieron al frente de la provincia de Bundelkhand. Al final de la tarde,  la gente tomaba un baño refrescante en las tranquilas aguas del río y nosotros aprovechamos para hacer bonitas fotos.



Ya anochecia y dimos una vuelta por el pueblo. Nos encontramos con un par de santones, con sus vivos colores y sus místicas miradas, la llegada de un autobús repleto de gente donde había pasajeros incluso en la cubierta, un barbero terminando de arreglar a su cliente y un curioso restaurante recomendando la comida de la casa de la abuela mediterranea.

Agra

En Agra hay talleres donde los artesanos tallan el mármol e incrustan trocitos minúsculos de piedras semipreciosas haciendo verdaderas maravillas. Fuimos a un taller y comprobamos como trabajan estos artesanos. Tuvimos ocasión de admirar como poco a poco van dibujando sobre la dura piedra y recortando las finas gemas de distintos colores convirtiéndolas en pequeñas hojas que decoraran los diversos objetos. Un trabajador nos enseño sus dedos presionados por el duro trabajo que realizan diariamente. En estos talleres tienen una gran exposición  para poder admirar y también comprar los diferentes objetos. Viendo lo laborioso que es este trabajo se comprende aún más la dimensión del Taj Mahal




Después de comer teníamos toda la tarde sin ninguna visita programada y deseábamos visitar dos monumentos mas en Agra, el Itmad Ud-Daulah y Sikandra, habíamos leído que tenían cierta importancia. Salimos del hotel y enseguida nos ofrecieron subir a un  tuc-tuc (rickshaw). Pactamos el precio para hacer el recorrido y nos pidió 400 rupias, regateando un poco lo dejó por 350 rupias, al final le dimos las 400 rupias por lo bien que se portó, parando donde queríamos y cuando intento llevarnos a una tienda le dijimos que no y no insistió.

Antes de pasar el río Jamuna ya pudimos divisar el  Itmad ud-Daulah, otro edificio histórico y hermoso de Agra. Este mausoleo fue construido por encargo de Noor Jehan esposa de Jahangir para enterrar a su padre, Mirza Ghiyas Beg, a quien se le había concedido el título de Itimad-ud-Daula que significa "pilar del estado" Mirza Ghitas Beg era también el abuelo de Muntaz Mahal esposa del emperador Shah Jahan ambos enterrados en el Taj Mahal.
Esta tumba rectangular de mármol blanco está decorada con incrustaciones de piedras preciosa y semi-preciosas, sobre todo topacio y ónix, representando dibujos geométricos y plantas ornamentales. Está rodeado de un hermoso jardín verde. La puerta principal de entrada al recinto es de piedra roja. Su estructura de dos plantas tiene incrustaciones de mármol blanco.



Un poco mas lejos nos quedaba Sikandra, 12 Km. la separa de Agra. El trafico en estas ciudades asiáticas es muy caótico y sus calles parecen estar siempre en obras. Nuestro hábil conductor tardó cerca de una hora para llevarnos al mausoleo.
En la ciudad de Sikandra se encuentra uno de los mejores edificios de los mongoles. El emperador Akbar eligío este lugar para su tumba y empezó su construcción en 1602. El mausoleo no pudo ser terminado hasta pasada su muerte en el año 1613 por su hijo. Este enterró a su padre conforme los deseos del emperador.  Es impresionante la llegada a la monumental puerta, flanqueada por cuatro imponentes minaretes blancos. La planta superior de la puerta tiene una "Naubat Khana" desde donde tocaron los grandes tambores para honrar al difunto emperador. Pasado el gran pórtico de gres rojo, adornado con mármol policromo, nos sorprendió el espectáculo de varios ciervos y gacelas pastando tranquilamente.



La fachada piramidal del mousoleo propiamente dicho posee cuatro pisos con arcadas, es mas complicada en sus formas que la del Taj Mahal, aunque su estilo no llega a igualarlo, intenta alcanzar una audaz unión entre las artes hindúes, musulmanas y budistas.
Los tres primeros pisos son de piedra roja mientras que el cuarto es de mármol blanco, la parte superior es la mas trabajada. Para entrar en el recinto, Akbar hizo construir unas puertas de escasa altura para obligar a los visitantes a bajar la cabeza y de este modo, inclinarse ante la tumba. En el techo abovedado de la tumba real había frescos elaborados en oro y azul, algunos han sido restaurados para dar una idea de los peciosos diseños.



La gente tranquilamente goza del ambiente de serenidad y paz en el bonito jardín que rodea el edificio. Llega la puesta del sol  y con sus colores aprovechamos para hacer las últimas fotos.

Lanzarote

Pasamos nuestros últimos días en Canarias visitando la isla de Lanzarote. Al llegar a esta isla uno se encuentra en un paisaje muy árido y ventoso. Las precipitaciones son escasas, pero en los días que estuvimos en la isla, la lluvia nos acompañó con bastante frecuencia. Nos hospedamos a pocos km. de su capital, Arrecife.

 Arrecife es el centro comercial y administrativo de la isla, con modernas edificaciones y calles de intensa actividad comercial. Pero esta ajetreada vida moderna no le ha impedido conservar el carácter y el estilo de pueblo colonial con sus casas blancas de no mucha altura. Es una excepción el hotel Arrecife Gran Hotel que con sus 17 plantas destaca de todas las otras edificaciones. Se puede subir al bar de la última planta y contemplar unas bonitas panorámicas mientras se toma algún refresco.
Dos puertos naturales, el castillo de San Gabriel, que desde un islote frente la ciudad dominaba toda la bahía, y el castillo de San José sirvieron para defender la ciudad de piratas. Para llegar al castillo de San Gabriel se construyó en 1596 un puente que aún se conserva, debido a las esferas que coronan los pilares se le denomina "Puente de las Bolas".



El 24 de abril de 1919 nació en Arrecife César Manrique, un artista defensor de la riqueza natural de la isla que en los años 70 y 80 supo integrar sus obras con el entorno natural de Lanzarote. Murió en 1992 en un accidente de trafico cerca de la fundación que lleva su nombre.
La fundación está edificada sobre una colada lávica de la erupción de 1730-36, ubicada cerca de villa Teguise, antigua capital de Lanzarote. Aprovecha en el nivel inferior cinco burbujas volcánicas para crear un espacio habitable extraordinario y de gran belleza. La parte superior o exterior de la casa, está inspirado fielmente en la arquitectura tradicional de Lanzarote.

Al salir de la fundación dimos una vuelta por Teguise. Visitamos la iglesia dedicada a Nuestra Señora de Guadalupe, curioseamos por el famoso mercadillo de artesanía y tuvimos ocasión de provar unos riquísimos aperitivos de una muestra gartronómica que se celebraba este día.


El Jardín de Cactus es otra obra de César Manrique representando el alma lanzaroteña. Este jardín es un canto a la vida en medio de la desolación aparente. Simboliza el trabajo del hombre transformando el entorno y haciendo que la vida triunfe sobre lo inanimado. Una gran variedad de cactus se alzan sobre la negra ceniza creando formas y perspectivas que cambian al paso del observador cuando se pasea por los caminos de piedra. Un molino en la cima preside el jardín.



Pero el paisaje que más nos sorprendió en esta isla fue el Parque Nacional de Timanfaya. La zona donde hoy se extiende el parque  fue sacudida por las grandes erupciones de los siglos XVIII y XIX que transformaron la región mas fértil de Lanzarote en un desierto de muerte y desolación, sepultando en su furia varios pueblos, caseríos aislados y a sus habitantes y cultivos. Recorrer estas tierras inhóspitas es una experiencia única e irrepetible.



Empezamos el recorrido en el Echadero de los Camellos donde unos doscientos dromedarios esperan a los visitantes y a lomo de un camello hacemos un corto trayecto, solo para revivir así los pasos de los lugareños de antaño, quienes hasta mediados del siglo XX utilizaban estos animales para su traslado.



Frente al restaurante El Diablo los guías del Parque demuestran las pavorosas temperaturas de alrededor de 400 Cº que fluyen a sólo varios centímetros bajo tierra. Los vapores salen despedidos de las tuberías cuando se les arroja agua y en un agujero que se arrima la paja, ésta arde inmediatamente. En un horno natural donde el calor sube de las entrañas de la tierra hay una rejilla encima de un agujero donde se asan  los alimentos.



El recorrido de los volcanes se hace exclusivamente en autobús. Salen del aparcamiento del restaurante de El Diablo cada 15 minutos. Durante el trayecto se contemplan conos volcánicos, cráteres, mares de lava, cenizas y coladas de magna. Está prohibido salir del autobús.




Los campesinos de Lanzarote con su carácter paciente, esforzado, tenaz y con profundo conocimiento de su tierra, han logrado cultivar viñedos que proporcionan unas cosechas admirables por su abundancia y soberbias por la calidad de su vino. Las vides se plantan en grandes hoyos, protegidas de los vientos atlánticos por muros de piedra. A pesar de no contar con ríos o abundantes lluvias, los hoyos captan la humedad de los vientos marinos y la conservan gracias a una delgada capa de arena y cenizas que los campesinos depositan en su fondo. Toda una maravillosa obra de ingeniería ecológica y de sabiduría popular.

Otros bellos rincones nos quedaron por visitar. En otra ocasión que volvamos a Lanzarote nos acercaremos a los Jameos del Agua y Cuevas de los Verdes, Mirador del Río, los Hervideros, Salinas del Janibio y otros tantos lugares que invitan regresar a esta isla.

La Gomera

Nos levantamos temprano para dirigirnos a la estación marítima de Los Cristianos que se encuentra a 62 Km. de las Caletillas. Desde allí embarcamos en un ferry que nos llevará a San Sebastián de La Gomera en una hora.
La Gomera es una de las 7 islas situada en la parte occidental del archipiélago canario, con una superficie de 369'74 Km cuadrados. El punto más alto de la isla es el pico de Garajonay, con 1.487 m de altitud,y tiene aproximadamente 90 Km. de costa.

San Sabastián de La Gomera es su capital, su población es de 9.000 habitantes. La ciudad se encuentra escalonada sobre una loma costera con casitas de dos o tres plantas con un aire colonial. Cerca del puerto se encuentra la plaza de Las Américas, lugar tranquilo donde tomar el sol. Preside esta plaza el Ayuntamiento, un edificio nuevo con tres arcadas y una balconera tipica de Canarias.



En la Plaza Mayor se alza la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. La iglesia tiene su origen en una ermita construida en el siglo VX. Este primer templo, comprendía lo que es hoy la fachada central, la nave principal y parte del antepresbiterio. En 1619, el templo sufrió diferentes saqueos y ataques de los piratas que la redujeron a sus muros. Tras estos hechos, la iglesia se reconstruyó y fue cuando se le añadieron las dos naves laterales, adquiriendo el aspecto que conserva en la actualidad. De su rasgo artístico destaca la combinación de estilos gótico, rococó y mudéjar.



En el centro de la bahía, aún conserva su aspecto original  La Torre del Conde que fue construida entre los años 1447 y 1450 por el Conde de La Gomera. Durante una rebelión de los nativos de la isla,  fue lugar de refugio para los castellanos.

Por su puerto pasó Cristóbal Colon para recoger avituallamiento en sus viajes a América.  La casa donde se alojo ahora es un museo " Casa de la Aguada" y en el patio de la casa hay un pozo, cuentan que, de él se suministró el agua para sus viajes al continente americano.



Empezamos el recorrido por la isla subiendo hacia Las Cumbles de la Gomera por una carretera llena de curvas. Debido a la erosión del agua, en la isla hay una gran cantidad de barrancos y en sus faldas se alojan pequeños pueblos. Llegarmos al mirador de La Laja (Degollada de Peraza), las panoramicas son preciosas. A lo lejos, entre las nubes, se asoma el Teide
.


Seguimos por la carretera y de pronto una neblina aparece frente a nosotros, señal inequívoca que estamos cerca del Parque Nacional de Garajonay. Este parque tiene una superficie de 3984 hectáreas, a menudo envuelto en una húmeda neblina. En este parque se encuentra la mejor representación del Viejo Mundo del bosque de laurisilva, árboles de varias especies que crece en un régimen climático uniforme en el que varia muy poco la temperatura durante todo el año, con precipitaciones y humedad casi constante debido al mar de nubes. La UNESCO lo incluyó entre los bienes que forman parte del Patrimonio de la Humanidad


 A través de la carretera del Parque de Garajonay llegamos al Mirador de Vallehermoso, donde se puede contemplar una panorámica de montañas que abrazan el pueblo de Vallehermoso, asi como el imponente monolito de piedra llamado Roque Cano. Mientras bajamos por una carretera serpenteante nos acompaña un paisaje labrado, lleno de terracitas, donde se cultivan diferentes productos agrícolas como plátanos, viñedos, patatas, tomates etc.... hasta llegar a San Sebastian de la Gomera.



Era ya avanzada la tarde y embarcamos en el ferry para regresar a Tenerife. El viage de regreso nos obsequió con unas bonitas panorámicas del atardecer.

Tenerife

A finales del mes de noviembre fuimos a Canarias y visitamos las islas de Tenerife, Lanzarote y La Gomera. Aunque el tiempo no fue muy generoso con nosotros, pues no es normal que haga tan mal tiempo en estos meses, lo pasamos bien a pesar de la lluvia en algunas ocasiones y el viento en otras.

Llegamos a Tenerife un viernes por la tarde, nuestro hotel estaba situado en la playa de las Caletillas a 14 Km. de la capital, Santa Cruz de Tenerife. A 3 Km. de Caletillas se puede visitar la Villa Candelaria donde se encuentra la Patrona de las Islas Canarias,
Visitando el pequeño pueblo Candelaria nos encontramos, junto al mar, con la basílica de la Virgen de la Candelaria venerada por todo el archipiélago. Custodia la basílica el conjunto escultórico de los Menceyes (reyes guanches), que gobernaban en Tenerife antes de ser conquistada por los españoles en el siglo XV



El barrio de Santa Ana se encuentra en la zona alta de la ciudad, a la cima de una formación rocosa. Su historia cuenta que fue su núcleo inicial. Esta formado por edificaciones típicas canarias, pintadas de varios colores y con sus balcones de madera. Al borde del acantilado se encuentra El Mirador de Santa Ana desde donde se puede contemplar unas bonitas panorámicas del pueblo junto al mar y de la Plaza de la Patrona de Canarias.



Una ciudad interesante de visitar es La Laguna fundada por Fernandez de Lugo en 1496. Antigua capital de la isla, debido a su situación alejada del mar para resguardarse de la piratería. Sede del primer cabildo (actual Ayuntamiento), dejó de ser capital insular en el siglo XIX. La sobriedad de las mansiones evocan un pasado ilustre. Su casco histórico fue declarado "Bien Cultural Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO en 1999. Un ejemplo son la casa Franco de Castilla que data del siglo XIII, la casa Bigot construida en 1654 por un comerciante francés que emigró a Canarias, la catedral  de San Cristóbal, iglesias y conventos, como también la universidad mas importante de Tenerife.



Santa Cruz de Tenerife es una hermosa ciudad de más de doscientos mil habitantes, con una importante actividad comercial. En esta ciudad se construyeron iglesias y también bonitos edificios civiles.



El Parque García Sanabria es el pulmón de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, su interior esta lleno de plantas y vegetación tropical. Poco pudimos pasear por la ciudad debido al mal tiempo que en estos días estaba haciendo en las islas.



Cruzamos el Valle de la Orotava para visitar el Loro Parque. Con 135.000 metros cuadrados llenos de animales y vegetación. Los espectáculos en las piscinas de los delfines, las orcas, los lobos marinos y pingüinos hacen las delicias de pequeños y mayores. También podemos encontrar animales tan diversos como gorilas, tortugas, flamencos y un tigre albino.



Dentro del  Loro Parque  de encuentra un orquidiario lleno de estas hermosas flores de diferentes colores.



 Terminamos el dia visitando el Drago Milenario en Icod de los Vinos y dando una vuelta por el Puerto de la Cruz.



Para poder pasar un día de sol y calor nos fuimos al sur de la isla a contemplar los acantilados Los Gigantes. Alli nos acompaño un magnífico día típico de estas islas y que todos esperamos encontrar cuando vamos a Canarias. Unas paredes rocosas de unos quinientos metros de altura contemplan las aguas del océano Atlantico y a sus pies una bonita playa de arena negra.



De regreso a 30 Km. de Los Gigantes encontramos la playa de los Cristianos. Una magnifica playa de 400 metros de longitud de arena dorada.  Entaba llena de turistas bañándose y tomando el sol. Un bonito paseo lleno de rampas facilita el acceso a la playa. Los Cristianos era un pueblo pesquero con un pequeño puerto y hoy dia esta lleno de barcos de recreo. Desde este puerto salen transbordadores que en dos horas llegan a San Sebastian de la Gomera y en seis a la isla del Hierro.



Una excursión obligatoria para todo el que visite Tenerife es el Parque Nacional las Cañadas. Por encima de los 2.000 metros los árboles van desapareciendo por completo, tan solo matorrales y retamas sobreviven a estas alturas. Estrañas formaciones de lava petrificada esparcidas por todo el valle dan el resultado de un paisaje lunar.



El Teide tiene una altura de 3.718 metros. Tuvimos la suerte de subir a la cima sin ningun problema la primera vez que visitamos las islas hace 37 años. Recordamos las pequeñas fumarolas que encontramos a medida que subiamos y el intenso olor a azufre. Fue una experiencia inolvidable.

El Pesebre de La Pineda (Vila-seca)

Dando un paseo por la playa de la Pineda, cerca de Tarragona, nos hemos encontrado con el pesebre monumental de arena que en estos dias se estaba construyendo y que a partir del pasado domingo dia 9 de diciembre y hasta el proximo día 7 de enero se puede visitar



El Pesebre de La Pineda celebra su 13ª edición, se ha convertido ya en toda una tradición. Este año los escultores Niall Magee (Irlanda), Ludo Roders (Holanda), Anique Kuizenga (Holanda), Daniel Doyle (Irlanda), Bruno Macdonald (Dinamarca), Enguerand David (Irlanda), Leonardo Ungolini (Itàlia) i Mario Hernández (Catalunya), coordinados por la directora del proyecto Núria Vallverdú, han esculpido en 700 toneladas de arena, que reutilizan cada año, un magnifico trabajo, la perfección de los detalles de las figuras es fantástisca.



Los artista pueden hacer una interpretación libre y este año se han inspirado en una representación infantil. Un escenario con un bello decorado al fondo, acompaña las figuras que interpretan el pesebre con sus caras de rasgos infantiles. Disfrazados de los personajes del pesebre y también de los animales que acostumbran acompañar a estos personajes dan el ambiente clasico de los belenes. Una grada llena de espectadores, quizas padres y abuelos admirando la representación de sus niños, complementa el conjunto.



Como un espectador mas contemplando la representación.

Aprovechamos este post para felicitaros en estas fiestas y desearos que el proximo año este lleno de viajes y podamos compartirlos.

Fuerte Rojo Agra

Otro lugar importante para visitar en Agra es el Fuerte Rojo. Es el palacio de los emperadores mongoles, edificado en tan solo diez años a mediados del siglo XVI . Esta enorme fortaleza fue construida siguiendo el curso del río Yamuna, contiene en su interior palacios de mármol muy bellos. El Fuerte Rojo da una idea del grado de poder de este imperio que dominó casi toda la India y que acumuló un sinfín de riquezas gracias a los recursos humanos y naturales del país. Desde el año 1983 está considerado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

 Para acceder a el Fuerte Rojo pasamos la puerta Amar Singh, una segunda puerta que presenta dos torres redondas decoradas con mosaicos en algunas zonas y pasada la tercera puerta ya salimos a un gran patio y al fondo de este, se alza el Palacio de Jahangir. Es de estilo hindú y musulmán a la vez, para rendir homenaje a sus dos mujeres, ya que cada una de ellas pertenecía a una religión diferente. Fue construido por Jahangir, en un magnífico color rojizo. Las arcadas y los pilares revelan motivos ornamentales entrelazados bellamente esculpidos.


Kas Mahal es un suntuoso palacio de mármol, tiene tres pabellones con pequeños y elegantes balcones dominando el río. Era la residencia de Shah Jahan y su esposa. Más tarde, se convirtió en la prisión del propio Shah  Jahan cuando su hijo lo mandó encerrar en 1658 para reinar en su lugar. Durante ocho años, hasta su muerte, el anciano pudo contemplar desde su ventana el admirable Taj Mahal donde descansaba su adorada esposa.



El Diwan-i-Khas, al que accedimos por una pequeña escalera, es un edificio abierto donde el emperador recibía a los ministros y embajadores de confianza . Construido en el siglo XVII, está cubierto de mármol blanco.



Musamman Burj  o Torre Octogonal, también llamado Palacio Jazmin por la cantidad de flores con que está decorado. La emperatriz vivía en este bonito pabellón con una fuente, en la sala de descanso, que rociaba el suelo con agua perfumada. Las paredes, las columnas y los capiteles forman un conjunto maravilloso con trabajo de filigrana incrustado con piedras preciosas de muchos colores.



El patio de Machchi Bhawan esta rodeado por edificios de dos pisos con galerías arqueadas de mármol y pabellones con cúpulas.

Pasamos por el ultimo pabellón, el Diwan-e-Am, el salón de las audiencias públicas, es otra estructura decorada con el mismo estilo. Hay una bonita recepción sobrealzada, totalmente de mármol con incrustaciones de piedras semi preciosas, lugar donde había el Trono del Pavo Real. Aquí se situaba el emperador para impartir justicia a la población.